A sonda americana Rover Perseverance, da Nasa, pousou no planeta Marte na tarde desta quinta-feira (18), sete meses depois de partir da Terra. O momento da aterrissagem é a parte mais crítica da missão. Ao se aproximar do planeta, o robô perde contato com os controladores da Terra, que chamam o momento de “sete minutos de terror”.
As manobras do pouso são delicadas e um movimento em falso pode comprometer a integridade do equipamento ou o local previsto de chegada. Ainda não há tecnologia para assistir a aterrissagem ao vivo, mas a agência espacial americana transmitiu uma narração e imagens da sala de controle no site e nas redes sociais.
Os gerentes da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, perto de Los Angeles, explodiram em aplausos e vivas quando os sinais de rádio confirmaram que o robô de seis rodas havia sobrevivido à perigosa queda e chegado à sua zona-alvo.
“É realmente o começo de uma nova era”, disse o administrador associado da Nasa para a ciência, Thomas Zurbuchen, no início do dia durante o webcast da Nasa sobre o evento.
Esta é a primeira missão da Nasa que vai procurar sinais de vida antiga, em outro planeta, para ajudar a responder à questão: já houve vida em Marte? O robô explorará a cratera de Jezero, local onde um lago existiu há 3,9 bilhões de anos, além de procurar por microfósseis nas rochas e solos.
Os cientistas esperam encontrar bioassinaturas embutidas em amostras de sedimentos antigos que o Perseverance foi projetado para extrair da rocha marciana para análises futuras na Terra – os primeiros espécimes desse tipo coletados pela humanidade em outro planeta.
A sonda foi lançada do Cabo Canaveral na Flórida, no final de julho de 2020. Durante esses sete meses, a Perseverance viajou por 470 milhões de quilômetros. A missão faz parte de um projeto que custou US$ 2,7 bilhões e é planejado há 20 anos. O Rover pesa cerca de uma tonelada e tem mais de dois metros de altura.
